El crecimiento de la digitalización, la electromovilidad y las tecnologías de generación renovable está aumentando la cantidad de aparatos eléctricos y electrónicos que llegan al final de su vida útil. Celulares, computadores, equipos industriales, placas electrónicas y paneles fotovoltaicos contienen materiales que, cuando no son gestionados correctamente, pueden convertirse en un problema ambiental, pero también representan una importante fuente secundaria de recursos.

Durante 2022 se generaron mundialmente 62 millones de toneladas de residuos electrónicos. Sin embargo, solo un 22,3 % fue recolectado y reciclado formalmente. Además, desde 2010, la generación de estos residuos ha crecido casi cinco veces más rápido que su recolección y reciclaje documentado.

En este escenario, la minería urbana propone cambiar la forma en que entendemos los residuos. En lugar de considerarlos únicamente como materiales que deben ser eliminados, plantea reconocerlos como depósitos urbanos que contienen cobre, oro, plata, paladio y otros elementos de interés industrial.

Para aprovechar este potencial se requiere conocer la composición de cada residuo, identificar sus componentes valorizables y diseñar procesos adaptados a las características de cada material. La caracterización técnica, el pretratamiento y los ensayos de recuperación son etapas fundamentales para determinar si una alternativa puede avanzar desde el laboratorio hacia una aplicación industrial.

Esta tendencia abre nuevas oportunidades para integrar minería, gestión de residuos, innovación tecnológica y economía circular. La recuperación de materiales desde fuentes secundarias no reemplaza necesariamente a la minería tradicional, pero puede complementarla, reducir pérdidas de recursos y contribuir a una gestión más eficiente de los residuos tecnológicos.